Cómo se fabrican las pelotas de golf titleist
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A diferencia del resto del equipamiento de su bolsa, la bola de golf se sigue fabricando en su mayor parte en Estados Unidos. No en Taiwán, Malasia, Vietnam o China. Sino en New Bedford (Titleist) y Chicopee (Callaway), en Massachusetts. O Covington (Bridgestone) en Georgia. O Liberty (TaylorMade) en Carolina del Sur. Aproximadamente nueve de cada 10 bolas de golf de alta calidad que se venden en Estados Unidos proceden de una de las cuatro fábricas situadas en tres estados.
Cada una de estas operaciones mezcla los elementos altamente técnicos de la fabricación moderna de pelotas de golf con trabajadores cuyo legado multigeneracional se remonta a menudo a la Gran Depresión. Son estas sofisticadas empresas de fabricación las que se han convertido en el orgullo -y en algunos casos, en el motor- de estas pequeñas ciudades, y a su vez estas pequeñas ciudades siguen impulsando a las mayores empresas de pelotas, fabricando un total de medio billón de pelotas al año.
Todo ello en una época en la que la fabricación estadounidense ha decaído un poco. Los puestos de trabajo en la fabricación estadounidense se redujeron en un tercio en la primera década de este siglo, de forma más dolorosa en las ciudades periféricas, donde los productos que antes se consideraban esenciales para el paisaje y el carácter de una región se construyen cada vez más en el extranjero. En medio de todo esto, el negocio de las pelotas de golf resiste y persiste. Cuando se pregunta a los responsables de estas empresas o de estas ciudades por qué las pelotas de golf del mundo se siguen fabricando aquí, la respuesta es coherente. Por muy orgullosos que estén de sus procesos tecnológicos en plantas que funcionan en varios turnos al día, siete días a la semana, están aún más orgullosos de un activo más sencillo. Como dice el alcalde de Chicopee, Richard Kos: “Los recursos naturales han hecho de Estados Unidos un gran país, pero el recurso que es especial ahora, el recurso que es especial aquí, es el recurso humano”.
Historia de las pelotas de golf
Muchos observadores del juego del golf, incluido el legendario Jack Nicklaus, abogan por que los poderes fácticos hagan retroceder la distancia que recorre la bola de golf. ¿Qué forma tomaría eso? El golf podría volver a la bola que se utilizó durante cientos de años. Se llamaba “featherie” porque se construía con una bolsa de cuero rellena de plumas de ganso hervidas y cosidas. Exigir el uso de una featherie sin duda volvería a ponerle los dientes largos a los campos de golf, especialmente cuando llueve. Imagínese lo lejos que podría impulsar el equivalente a una almohada mojada por la calle con un driver.
En un esfuerzo por proteger a la población de gansos, (y conseguir más distancia) las pelotas de golf a mediados del siglo XIX comenzaron a construirse con una cubierta de gutapercha, un caucho natural que sólo podía extraerse de la savia seca del árbol de la sapodilla de Malasia. Esto es un poco específico y, dado que hoy en día hay exponencialmente más golfistas que en 1870, probablemente poco práctico. En 1899, Coburn Haskell y Bertram Work, un compañero de juego frecuente que ayudaba a fabricar neumáticos para B.F. Goodrich, crearon una pelota de golf con un núcleo que incluía metros de bandas de goma enrolladas firmemente alrededor de un pequeño centro, normalmente lleno de líquido. La pelota Haskell dominó rápidamente el juego. Bobby Jones no vio ninguna desventaja en el uso de la bola Haskell, ya que habitualmente conseguía puntuaciones en torneos de hasta 60 años con palos de madera. Con la tecnología moderna, los magos de las calles de hoy en día podrían acercarse a ese grado de dominio con una bola de tipo Haskell.
¿Las pelotas de golf son de metal?
¿Cómo se fabrican las pelotas de golf? El golf es uno de los deportes más populares del mundo. Decenas de millones de personas juegan al golf e incluso se ha jugado en la luna. El astronauta Alan Shepard llevó un improvisado hierro seis y dos bolas a bordo del Apolo 14, y el 6 de febrero de 1971 dio el primer golpe en las tierras altas de Fra Mauro. Los mejores golfistas del mundo ganan millones de libras por su destreza en los tees, las calles y los greens, pero pueden hacer muy poco sin una pelota. Siga leyendo para descubrir la respuesta a la pregunta “cómo se fabrican las pelotas de golf”.
Quizá le sorprenda saber que los orígenes del golf están relacionados con juegos similares que se remontan a miles de años atrás. Los antiguos romanos practicaban un juego conocido como paganica, en el que utilizaban un palo curvado para golpear una pelota de cuero rellena de plumas, mientras que entre los siglos VIII y XIV d.C., los chinos jugaban al “chuiwan” (chiu se traduce como “golpear” y wan significa “pelota pequeña”). Los franceses, los persas y los holandeses jugaban a juegos similares con distintas variedades y estilos, y algunos detalles se han perdido en la historia.
Qué es el líquido dentro de una pelota de golf
“Es realmente un proceso de dentro a fuera”, dice Norm Smith mientras entramos en la fábrica. Es el vicepresidente de fabricación, ingeniería y calidad de Callaway, y estamos visitando la planta de bolas de la empresa en Chicopee, Massachusetts, una pequeña ciudad a 85 millas al oeste de Brookline, sede del Open de Estados Unidos de este año. El bronceado de Smith delata el hecho de que se encuentra en la sede de la empresa en Carlsbad, California. Pero su sonrisa sugiere que está encantado con esta ciudad manufacturera de Nueva Inglaterra y que se siente como en casa en medio de su zumbido de producción.
“No queremos estar dentro de una determinada tolerancia”, dice Smith, mostrando una máquina de rayos X que mide la construcción y la centricidad del núcleo en cada bola que sale del lugar. “Queremos estar en el objetivo”.
Desde el exterior, la planta de bolas es totalmente discreta. Un pequeño letrero de “Callaway” -el único indicio de la actividad que se desarrolla en el interior- le da la bienvenida al frente. La carretera interestatal 391 pasa justo al este de la propiedad, por lo que el zumbido del tráfico de cercanías es una constante. El inmenso río Connecticut, clave para el núcleo industrial de la región, está a unos cuantos pares 5 al oeste. El barrio está salpicado de restaurantes de comida grasienta y bares deportivos locales, como el Dugout Café, donde se puede comer una hamburguesa y una cerveza por 8,95 dólares, y donde la camiseta de los Pats de Tedy Bruschi y la 24 de Manny Ramírez están colgadas en una pared. Esta es una ciudad manufacturera, pero también es una ciudad deportiva.