Puntos en la pelota de golf
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Hace tiempo que el golf dejó de ser sólo para los más adinerados, que se reúnen los domingos para tomar un cóctel y dar el primer golpe en su club cerrado. En los últimos años, el golf se ha convertido en un deporte de masas. Razón suficiente para estar aquí con los llamados Dimples. ¿Quién o qué es un hoyuelo y qué diablos hacen en realidad?
¿Se ha preguntado alguna vez por qué las pelotas de golf tienen estos hoyuelos regulares por toda su superficie? ¿Por qué no son suaves como el culito de un bebé? ¿Quién hizo las abolladuras y por qué? Son preguntas cotidianas en las que apenas se piensa. En el caso de la bola de golf -Dimples- debería hacerlo, al menos si usted mismo juega al golf. Al fin y al cabo, un corredor también sabe cómo funciona un motor y por qué su coche es especialmente aerodinámico. Así que, ¡a los hoyuelos!
Los hoyuelos en la pelota de golf son por el hecho de que la pelota de golf tiene una mejor aerodinámica. Esto puede sonar banal, pero por supuesto no lo es en absoluto. Al contrario: la aerodinámica de la bola de golf es el criterio decisivo cuando se trata de tener éxito en el green. Porque el golf, como la mayoría de ustedes sabe, consiste en lanzar la pequeña bola blanca con el menor número de golpes posible desde el tee hasta el hoyo. Como el hoyo no está al lado, hay que poner una distancia enorme con los primeros golpes. Un objeto que ha de volar lejos no sólo necesita una curva de vuelo óptima, sino también mucho impulso. El golfista se encarga de este impulso desgranando una libra en la bola de golf. Si utiliza el hierro adecuado y tiene un poco de práctica, catapulta la bola de golf hasta 250 km/h de un momento a otro en la trayectoria deseada.
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Cuando llegué a la bola me di cuenta de que una mitad de la bola era normal mientras que la otra mitad era perfectamente lisa y sin ningún tipo de hoyuelos. Este defecto de fabricación (y de control de calidad) me ha acompañado durante unos 30 años. La lección que aprendí ese día fue la siguiente: Los hoyuelos importan, y mucho.
Entonces, ¿qué valor tienen para usted? Si haces el swing como un jugador del PGA Tour, unas 160 yardas. Según Frank Thomas, asesor técnico jefe de Golf Digest y antiguo director técnico de la USGA, una bola de golf lisa y sin hoyuelos recorrería unas 130 yardas cuando la golpea un jugador del Tour con un driver moderno. Por el contrario, una bola con hoyuelos bien diseñados, golpeada de la misma manera, recorrerá unas 290 yardas.
La razón es que una bola sin hoyuelos es similar a una bala: volará pero carece de backspin y, por lo tanto, tiene poca o ninguna elevación. Una bola con hoyuelos crea más efecto y, combinada con la elevación, se eleva en el aire más fácilmente como resultado. Pero no todos los hoyuelos se comportan igual. Según Thomas, el tamaño, la forma, la profundidad, el número, el patrón y la cobertura general de la superficie de los hoyuelos de una pelota influyen en sus propiedades aerodinámicas de elevación y arrastre.
¿Por qué los hoyuelos reducen la resistencia aerodinámica?
La razón por la que las pelotas de golf tienen hoyuelos es una historia de selección natural. Originalmente, las pelotas de golf eran lisas, pero los golfistas se dieron cuenta de que las pelotas más viejas y estropeadas, con mellas, golpes y cortes en la cubierta, parecían volar más lejos. Los golfistas, al serlo, se inclinan naturalmente por cualquier cosa que les proporcione una ventaja en el campo de golf, así que las bolas viejas y maltratadas se convirtieron en algo estándar.
En algún momento, un aerodinamista debió analizar este problema y se dio cuenta de que los cortes y mellas actuaban como “turbuladores”, es decir, inducían turbulencias en la capa de aire próxima a la bola (la “capa límite”). En algunas situaciones, una capa límite turbulenta reduce la resistencia, haciendo que la bola de golf llegue más lejos.
Si quieres profundizar en la aerodinámica, hay dos tipos de flujo alrededor de un objeto: laminar y turbulento. El flujo laminar tiene menos resistencia, pero también es propenso a un fenómeno llamado “separación”. Una vez que se produce la separación de una capa límite laminar, la resistencia aumenta drásticamente debido a los remolinos que se forman en la brecha. El flujo turbulento tiene más resistencia al principio, pero también una mejor adherencia y, por tanto, es menos propenso a la separación. Por lo tanto, si la forma de un objeto es tal que la separación se produce con facilidad, es mejor turbulentar la capa límite (a costa de un ligero aumento de la resistencia) para aumentar la adherencia y reducir los remolinos (lo que significa una reducción significativa de la resistencia). Los hoyuelos de las pelotas de golf turban la capa límite.
Elevación de la bola de golf
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Según las reglas del golf, una bola de golf tiene una masa no superior a 45,9 g (1,620 oz), un diámetro no inferior a 42,7 mm (1,680 pulgadas) y un rendimiento dentro de los límites especificados de velocidad, distancia y simetría. Al igual que los palos de golf, las pelotas de golf están sujetas a pruebas y a la aprobación de The R&A (antes parte del Royal and Ancient Golf Club of St Andrews) y de la Asociación de Golf de Estados Unidos, y las que no se ajustan a la normativa no pueden utilizarse en las competiciones (Regla 5-1).